ピノキオが開業したのは1974年、創業40年になる老舗喫茶店だ。塩谷氏が結婚した際、仲人をしてくれたビルオーナーから声をかけられ、夫婦で大山に開業したのがはじまりだ。

当初は、ごく一般的なスタイルで、サンドイッチやトースト・スパゲティなどを出していた。駅から遠く、けして立地が良いわけではないが、周辺に印刷会社が多かったことから、打ち合わせ利用も多く、またバブル景気の中、比較的順調な立ち上がりだったという。

「ただ、バブルがはじけて4～5年たった頃、お得意様だった会社が多く倒産していく中で、はじめて危機感を感じました。立地がらお客様の90%は近隣の常連客で新規の来店客はほぼいなかった。」そう塩谷氏は振り返る。

その当時偶然が重なり誕生したのが、今大人気メニューとなっている「ホットケーキ」だ。近くの小学校の子供達の希望で焼いてあげたのがきっかけだという。それが常連客の芸能関係者の目にとまりＴＶや雑誌などに紹介され徐々に知られるようになった。

『きっかけは偶然からだが、今の「ホットケーキ」を作りだす為には、試行錯誤を繰り返し失敗を重ねて今の形が出来ました。人に聞くのは簡単だが、それではやはり人真似になってしまう。真似はしたくなかった。そして単純なものほど難しい。』そう塩谷氏は語る。

他にはない個性的な分厚く美味しいホットケーキが評判になり、インターネットの口コミで爆発的な人気となった。今は北海道から沖縄まで週末になると遠方からの来店客も多い行列が出来る繁盛店となっている。

「すぐに結果を求める人が多いが、お客様の為に目の前のひとつひとつの仕事を丁寧に積み重ねる事、それを継続する事。」それが大事だという。今まで全てが順調だったわけではない。また開業から約10年間は無休で、夫婦2人で働き通した。その積み重ねと継続で今がある。